金属が部品として機械的化工などを経て造り出された瞬間から、その表面には汚れが生成付着します。これらの汚れは一般的に有機物、無機物もしくはこれらの混合物質からなっているもので、不均一な厚さで金属の表面を覆っている場合が大部分です。

スケール除去のために比較的長時間行うピックリング（酸洗い）、目に見えない程度の表面酸化物皮膜を除去するディッピング（酸浸漬）、プレス加工や鍛造等の二次加工による加工変質層を除去するエッチングなどがあります。

脱脂工程とは、金属の表面についている油や油性の汚れを落とす目的行う工程です。 これには溶剤脱脂、アルカリ脱脂、電解脱脂の方法が主として用いられています。 不完全な脱脂ではメッキの密着不良や、外観不良が発生するので、脱脂不足の無いように洗浄する必要があります。